Perché le api sono importanti?

Le api sono non solo importanti bensì fondamentali per tre motivi principali:
1. perché fanno il miele, ottimo per umani e animali;
2. perché vanno di fiore in fiore per fare impollinazione, permettendo ai fiori di fecondarsi, di creare nuovi fiori e nuovi semi e, “volando in giro”, anche conquistare nuovi terreni in cui crescere;
3. perché producono cibo (collegata al secondo motivo);

Spieghiamoci meglio.

1. Perché producono il miele, ottimo per umani e animali.
Il miele fa bene perché è un antibiotico naturale: ci protegge da batteri pericolosi senza introdurre medicinali nel nostro corpo. Il miele si forma dalla lavorazione del nettare, il quale viene prelevato dai fiori e trattato con enzimi (proteine coinvolte nella trasformazione di sostanze) presenti nella saliva dalle api. Ed ecco come questi animali producono il miele, di cui si cibano durante l’inverno, mentre in primavera e estate mangiano nettare e polline. Esso è perciò ricco di carboidrati (deriva dal nettare, sostanza con zuccheri), ma anche di proteine del sistema immunitario delle api. Tali proteine fanno bene anche all’uomo che mangia miele, poiché hanno proprietà disinfettanti, antisettiche e antibatteriche, rafforzando il sistema immunitario.

2. Perché vanno di fiore in fiore per fare impollinazione, permettendo ai fiori di fecondarsi, di creare nuovi fiori e nuovi semi e, “volando in giro” anche conquistare nuovi terreni in cui crescere.

Il processo di impollinazione permette la riproduzione delle piante da fiore, la quale consiste nel trasferimento dei granuli di polline dall’antera (o parte “maschile”) allo stigma (o parte “femminile”) della stessa o di un’altra pianta. Le cellule uovo fecondate si trasformano in semi, poi in frutti e verdure . Questo trasferimento di polline, soprattutto quello tra piante diverse, è permesso dal vento, dagli uccelli, dai pipistrelli, dai mammiferi e ovviamente dagli insetti, tra cui le principali sono le api. Principali perché tutti i tipi di frutta e verdura vengono impollinati dalle api mellifere.

3. Perché producono cibo. O meglio, partecipano alla produzione naturale di cibo nel mondo. L’impollinazione delle api è importante per il cibo che mangiamo direttamente e indirettamente. Indirettamente perché ha un ruolo anche nelle colture foraggere (orzo avena frumento mais segale trifogli ecc..) che nutrono il bestiame da allevamento, carne che arriva sulle nostre tavole. Ecco che le api partecipano alla catena alimentare. Grazie proprio al fatto che permette a frutti e verdure di inseminarsi, partecipano alla nuova produzione di nuovo cibo per noi.

Si è appena visto che non si parla solo dei tipici fiori, ma circa l’80% delle piante in fiore dipende dall’impollinazione delle api per riprodursi (=fare nuovi fiori).

E’ da aggiungere che le piante si riproducono anche attraverso la riproduzione vegetativa: semplicemente una nuova pianta “figlia” proviene dal germoglio della radice della pianta “genitore”, entrambe identiche geneticamente. La natura potrebbe ricorrere alla sola riproduzione vegetativa senza problemi se solo l’ambiente fosse stabile, ma la maggior parte degli ambienti non sono stabili nel tempo, cambiano in clima, nuove malattie o nuovi parassiti. Per potersi adattare ai cambiamenti ambientali è necessario che esistano piante geneticamente differenti, piante nuove che sopravvivono ai cambiamenti in modo migliore di quelle vecchie, che non si sono modernizzate insomma. In questo modo ci saranno sempre delle piante, che si adattano meglio di altre a causa di speciali costituzioni genetiche. L’unico modo per mescolare costantemente i geni per le piante è l’impollinazione incrociata, in cui il polline da una pianta viene trasportato dalle api a un’altra in modo che la prole diventi geneticamente diversa.