Perché la gomma da cancellare…cancella?

E’ una di quelle domande che non ti sei mai posto: come fa la gomma da cancellare a svolgere la sua funzione?
Ce lo spiegano la fisica e la chimica.

La gomma deve eliminare le tracce di matita (e a volte di penna) da un foglio di carta.
Dentro la mina della matita fatta di grafite ci sono atomi di carbonio microscopicamente disposti in strati sovrapposti. Quando la grafite tocca il foglio, gli strati di carbonio se ne vanno dalla mina e si depositano sul foglio di carta. Nel foglio, microscopicamente, ci sono degli spazi vuoti, in cui si va a insinuare la grafite (più o meno in profondità a seconda di quanto premiamo forte la matita sul foglio….fino a bucare il foglio se premiamo fortissimo!).
Particelle di carbonio della matita e fibre di carta sono debolmente legate tra loro dalle forze di Van der Waals, che si stabiliscono a livello molecolare fra zone cariche positivamente e zone cariche negativamente di questi due oggetti che si stanno toccando.
Interviene ora la gomma da cancellare, che viene strofinata sulla carta, si sbriciola così da portare via le tracce di grafite con i suoi stessi pezzi.

Risposta al quesito iniziale: Come fa a cancellare quindi?
Strofinando la gomma sulla carta, come prima si creavano forze di interazione tra carta e grafite, ora si creano tra gomma e grafite, ma più forti così che la gomma riesce a tirare via con sé la grafite. Ma se abbiamo scritto molto forte, la grafite in profondità non viene tolta e resta traccia sul foglio.

Con lo stesso meccanismo usiamo la gomma per cancellare anche da altre superfici: tutti noi almeno una volta nella vita abbiamo cancellato le scritte a matita dai muri con la gomma.