Perché il ghiaccio ai poli galleggia?

Come fanno i ghiacciai a galleggiare sugli oceani, nonostante il loro peso? Come fanno gli animali come l’orso polare a galleggiare seduti su tale ghiaccio? L’orso e il ghiaccio non dovrebbero affondare?

Tutto ciò è possibile perché le molecole di acqua liquida sono vicine tra loro, unite da legami. Invece nel ghiaccio sono più lontane. Quindi, per esempio, in un certo spazio ci saranno 4 molecole di acqua di mare a sostenere sopra di esse solo 2 molecole di acqua ghiacciata, quindi il ghiaccio è più leggero perché, in proporzione, formato da meno molecole rispetto all’acqua liquida sottostante.

Si comprende con un esperimento. Si versa del ghiaccio in una ciotola contenente acqua allo stato liquido. Anche se spinto in profondità con le dita, il ghiaccio torna sempre a galla.

Contribuisce la spinta di Archimede. Ogni corpo (il ghiaccio) immerso parzialmente o completamente in un fluido (l’acqua) riceve una spinta verticale dal basso verso l’alto, uguale per intensità al peso del fluido spostato.

Ecco perché gli animali e il ghiaccio non affondano, idem per gli iceberg. In particolare, se dunque la densità del ghiaccio è leggermente inferiore a quella dell’acqua, la spinta dell’acqua liquida fa in modo che l’iceberg sì galleggi, ma rimanga immerso tranne che per un piccolo pezzo, quello che noi vediamo in superficie.