Come e perché il ferro arrugginisce?

Il ferro arrugginisce perché i suoi atomi si combinano con gli atomi di ossigeno dell’aria per formare una diversa sostanza chimica, l’ossido di ferro o comunemente detta ruggine. Il come è spiegato dalla chimica.

Dove il materiale di ferro è rovinato (es. una superficie scheggiata, nessuna vernice di protezione) e l’ambiente è umido (es. pioggia, vicinanza al mare), gli ioni ferro migrano attraverso verso la parte di materiale non rovinata attraverso la goccia d’acqua. Si creano delle aree simili a quelle della batteria: regione anodica e catodica, formatesi per il passaggio degli ioni ferro.

Nella regione catodica, l’ossigeno acquista elettroni dall’acqua, si dice che si riduce perché ha carica negativa; si unisce con gli ioni ferro positivi (quelli che hanno migrato attraverso la goccia), e si forma la ruggine.

Nella formazione della ruggine quindi non basta solo lasciare il ferro all’aria aperta, ma l’ambiente deve essere umido, possibilmente con sali nell’aria (es. sale degli schizzi del mare) perché essendo ioni con carica creano più corrente, e con sostanze acide nell’aria perché liberano ioni H⁺ (idrogeno) coinvolti nella riduzione dell’ossigeno (es. piogge acide, vedi articolo correlato).

In generale, tutti gli oggetti di metallo (se non curati e restaurati) si corrodono, cioè si rovinano perché si ossidano con reazioni analoghe a quella del ferro.