Cos’è il cancro/tumore e perché è difficile curarlo?

Il cancro è la replicazione incontrollata delle cellule, le quali normalmente crescono e si dividono per originare cellule figlie.

Cancro e tumore sono usati come sinonimi, ma non sono la stessa cosa. Il tumore è la divisione cellulare fuori controllo e può essere limitata al tessuto di origine oppure può dare origine a metastasi (altri gruppi di cellule tumorali formatisi lontano dall’origine). Il cancro invece è un tumore che produce metastasi.

La replicazione diventa incontrollata perché normalmente specifici geni (cioè parti del DNA) dicono alla cellula quando e quanto crescere. Nei tumori, ci sono due tipi di geni che se mutano avviene il danno: i geni oncogeni e i geni oncosoppressori. Il primo, determina la proliferazione cellulare. Il secondo crea prodotti che dicono alla cellula “ora basta replicarti”, onde evitare tumori. Se sono mutati, sono modificati, dicendo alla cellula di fare il contrario della normalità.

E’ difficile curarlo, e ancora ci sono studi in corso, per il seguente motivo. La questione è che una persona con un tipo di cancro prende quella medicina e guarire, ma un’altra persona con lo stesso tipo e la stessa medicina non guarisce. Ogni cancro sembra lo stesso, ma in realtà nasce e si sviluppa in modo diverso e in ogni tipo di tessuto. Non c’è UN tumore, ma sono tante cure per tanti cancro simili ma non uguali, quindi non curabili allo stesso modo. Altrimenti sarebbe già tutto risolto. Il problema è che non è stata trovata LA cura, perché come detto prima alcune persone guariscono altre no.

In linea molto generale, alcuni tumori si curano con la resezione: si toglie la massa tumorale chirurgicamente. Altri si curano con radioterapia e chemioterapia. La radioterapia è l’uso di raggi gamma e raggi X, cioè radiazioni ionizzanti (raggi che trasportano particelle subatomiche con energia tale da liberare elettroni da altri atomi o molecole, rendendoli a loro volta altri ioni). Così le radiazioni colpiscono la massa di cellule tumorali per distruggere quelle molecole/geni che dicono alla cellula di dividersi, fino a ucciderle o a fermare la divisione. La chemioterapia si basa sull’uso di sostanza chimiche immesse nel corpo, invece di radiazioni, che hanno sempre lo stesso compito finale di far smettere alle cellule di fare cellule figlie.