Cosa è il fuoco?

Il fuoco è ossigeno+combustibile (legno, benzina, alcol, cera), che bruciano assieme dopo essere stati scaldati da una fonte di calore. Anche se sembra strano, la fiamma è questo.

Il calore iniziale è necessario affinché nasca il fuoco, può essere attrito (accendiamo il fuoco con un bastoncino di legno o sfregando due pietre), una lente e un oggetto da bruciare (la luce le passa attraverso e da la sua energia come calore all’oggetto), altro fuoco (una fiamma si autoalimenta se trova attorno a se altro ossigeno+combustibile).

Com’è possibile che questi elementi brucino (=creino fuoco) assieme? Avviene perché il calore decompone il legno in cellulosa e altri sostanze. Queste volano come gas (con il calore si ha il passaggio da solido/liquido a gas per sublimazione/evaporazione), quali idrogeno, carbonio e O₂. Idrogeno e carbonio reagiscono chimicamente con l’O₂ iniziale (questo è bruciare). Questo bruciare si rende visibile con le fiamme. Mentre si riscaldano, gli atomi di carbonio in aumento (così come gli atomi di altro materiale) emettono luce.

Un ragionamento simile viene fatto con la cera delle candele. Quando l’accendiamo, la cera si scioglie e libera gas idrocarburi (idrogeno e carbonio) che reagiscono con l’O₂, bruciando come nell’esempio del legno.

L’anidride carbonica CO₂ che si libera negli incendi deriva dal carbonio C del materiale che sta bruciando. (Vedi articolo correlato sulla CO₂ e i gas serra.)